熔斷器保護電子設備免受電流損壞，也可以避免電子設備內部故障造成的嚴重損壞。所以每個保險絲都有一個額定規格，保險絲會熔斷當電流超過額定規格時。當相關標準規定的額定開斷能力之間的電流和常規不間斷電流作用在熔斷器上時，熔斷器應能令人滿意地工作，而不會危及周圍環境。

熔斷器所在電路的預期故障電流需要小于標準規定的額定分斷能力電流，否則當保險絲熔斷時，會出現持續電弧放電、點火、保險絲燒斷、與接觸片一起熔化、無法辨認保險絲痕跡等現象。當然劣質熔斷器的分斷能力達不到標準的要求，使用時也會造成危害。

除了熔絲電阻，還有普通熔斷器、熱熔斷器和自恢復熔熔斷器。通常保護元件串聯在電路中，當電路中出現過壓、過流或過熱等異常現象時，它們會立即熔斷，可以防止故障進一步擴大起到保護作用。

普通熔斷器通常由玻璃管、金屬帽和保險絲組成。玻璃管的兩端套有兩個金屬帽，玻璃管內安裝有熔斷器，保險絲的兩端分別焊接在兩個金屬帽的中間孔上。使用時，保險絲安裝在安全座椅上，并與電路串聯。熔斷器的熔斷器大多是線性的，只有彩電和電腦顯示器中使用的延時熔斷器是螺旋熔斷器。

普通熔斷器的主要參數是額定電壓、額定電流、環境溫度和反應速度。保險絲在額定電壓下能夠熔斷的電流值就是額定電流，保險絲正常工作電流比額定電流低30%。進口熔斷器則標在帶有色環的玻璃管上，而國產熔斷器的額定電流值通常直接標在金屬帽上。

熔斷器的載流能力試驗是在25°下進行的，熔斷器的使用壽命與工作環境溫度成反比。環境溫度越高，熔斷器的工作溫度越高，壽命越短。反應速度是指保險絲對各種電氣負載的反應速度，熔斷器根據反應速度和性能可分為正常響應型、延時斷開型、快速動作型和限流型。